现代制造业不再是肮脏无趣的
在过去的印象，甚至现在仍然很多人认为制造业就是工厂的流水线，给人一种既肮脏、又无趣的感觉，一提及工程师或制造业，工装衣裤、满手油污的景象立刻浮现在脑海之中。甚至当我们还在学校时，投身制造业是一个令大多数人深感畏惧的想法，有时甚至还会被用作对学生的严词训斥。我的老师们常常把这样一句话挂在嘴边：“如果你不好好努力，最后就会沦落到去工厂上班。”在结识亚历克斯·莫尔顿(Alex Moulton)和杰瑞米·弗莱(Jeremy Fry)这两位极具感召力的优秀工程师前，我从未想过自己将来会投身设计发明行业，努力把自己身边的事物变得更加美好。他们教会我如何通过构思新创意，以及将其转化为现实而从中获得无限的乐趣。制造业因工业革命而跻身社会主流行业之列，却也因此而树立起了一个根深蒂固的形象：满脸煤烟、工厂隆隆的机器声，费力拼凑出各种稀奇古怪的小玩意儿。但事实上，制造业早就成为了我们生活中不可分割的组成部分，只是早期规模相对较小罢了。在距今160万年前的远古时期打造而成的奥杜威手斧被认为是人类历史上最古老的“科技”。它不仅开启了工具铸造传统的序幕，更体现了人类致力于通过创造来改善生活的根本愿望。制造业是人类因自身需求而不断创新的产物。最后，我的老师们的“预言”变成了现实，我每天都需要到工厂工作。但在现代工厂中，满脸煤烟的工人已无处可寻。例如，我们在新加坡 West Park拥有一家全新的高科技马达生产厂，与传统意义上的工厂相比，它更像是一座实验室。工厂内共有50台机器人设备，将22个不同的零部件组装成一台又一台数码马达，每一种部件的公差范围不能超过一张名片的厚度。除了设备以外，工艺流程也同样至关重要。现代制造业已将福特的自动化理念和效率推上了一个崭新的高度。在West Park工厂的建设过程中，我有幸接触并尝试了“精益制造”黄金准则：在对生产区域内的每一寸空间进行设计时，均致力于将效率发挥、提升到最佳状态。整条生产线被分为多个相互独立的部分，即使某一部分需要维护或出现故障，生产线的其余部分仍能照常运转。目前，人们的意识正在逐步的转变。在全球经济不甚景气的大环境下，一些国家再次将目光投向制造业，希望以此来促进就业和刺激复苏。美国总统奥巴马也在尝试吸引美国制造商重返故土，并将相关减税政策纳入了他的“再工业化”策略之中。制造业还有可能会在不远的未来“跨出”工厂，成为我们的日常生活中如影随形的组成部分;你甚至可以把家里的起居室变成一座个人专属的 “制造工厂”。《金融时报》(Financial Times)最近发表了一篇文章，称我们目前正处于制造业的第五个阶段 ，即大规模个性化阶段。在3D 打印机等新一代技术的支持下，一个“全民制造商”的神奇时代终将开启。一个最初被视为权益之计的职业生涯，再加上几分“倒霉蛋”所特有的执著与坚持，没准会成为你开创现代文明高峰的一大利器：你将会因此而拥有将脑海中的灵光一现变为现实的非凡能力。现代制造业有着多种多样的不同定义，更蕴藏了令人着迷的无穷潜力。
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