惹麻烦的中文字

      美国的大学到了夏季学期，选课的人较少，平时我那常此起彼伏响着的办公室电话多沉默着，所以当我走近办公室，听到里面固执的电话铃声时，不免有点小小的惊讶。我手忙脚乱地打开门，把手里的提包、电脑包、摄影包什么的随手丢在地上，赶紧抓起电话，我的好友、学校国际部主任的声音马上传了过来：“独舞，不知你能否马上过来一下，两个国际生室友产生了矛盾，其中一位是中国学生，被另一位室友投诉种族歧视，我怕其中有什么误会。”
     我停顿了一下，问：“另外一个室友是非裔吗？”     请注意，我没有用“黑人”（black）这个词，因为它在美国和另一个单词Negro（黑鬼）一样，都是有种族歧视嫌疑的，只是后者的程度更严重一些。     主任马上回答：“是啊，你怎么猜出来的？”     “我大概知道是怎么回事了，还是等我过去当面解释吧。”     事情果然像我猜测的那样。暑期留驻的学生少，于是两位国际生被分配在了一个宿舍。谁知时间不长，这位非裔加拿大学生就提出调换宿舍，理由是中国室友在通电话时常说带有歧视性的字眼。这个原因让国际部主任大吃一惊，因为种族歧视在美国是违法的，国际部对中国留学生也讲解过相关的法律法规，百思不解，只好打电话把我叫去。     我先向非裔学生确认了中国留学生打电话时说的是中文，然后问他：“请原谅我将重复这个字，我只是为了澄清的方便。你是不是觉得他用了Negro这个词？”     对方一脸惊讶地回答：“是啊，你怎么知道的？”     我打开手提电脑里给女儿安装的学中文的软件，输入“那个”这两个字，然后按下了它的中文读音键，问这位非裔学生：“你室友说的是这个音吗？”     “是。”对方毫不犹豫地回答。   

    于是我又按下了“那个”两个字的英文解释转换键，“他说的这两个中文字的英文意思和that（它、那）类似，只是它的中文读音很接近英文的Negro，导致你误会了。”     在美国历史上，非裔美国人对Negro这个词非常排斥，主要原因是把它和漫长的奴隶制、种族隔离、歧视等将黑人看成劣等公民的历史联系起来了。上世纪6 0 年代末的民权运动后，部分非裔美国人逐渐对这个称呼释然，比如民权领袖马丁·路德·金在他著名的演讲《我有一个梦想》里就用过这个词。尽管如此，绝大多数美国人还是尽量避免使用它，取而代之地用“非裔美国人”来避嫌。     实际上，在美国，不仅像上述这样因读音导致的误会可能会发生，有时候不分场合随便说中文还会让自己陷入非常尴尬的境地，我就经历过一次。某日午休时，我在研究所休息室一边吃午饭，一边听另外几个中国留学生聊天。     其中一位用中文说：“我们组的老外很笨，那么容易的资格考试都没过。”另一个说：“那些老外数学很不好，考试时一个数字乘以十都需要按计算器，真不知道是怎么混进研究生院的。”就在大家毫无顾忌，纷纷用中文吐槽的时候，一个高高大大、金发碧眼的美国学生径直走到了我们中间，用极其标准的京腔对我们说：“你们要搞清楚哟，在美国，你们才是老外。”   

    是的，在美国我们才是老外。美国是一个多种族、多信仰的国家，在这里生活、学习、工作、旅游，首先要尊重这里的文化和风俗习惯，尽量不要不分场合地随便说中文，还要多了解美国的历史，否则就会像那个留学生，不知不觉中差点给自己惹出一场大麻烦。
                                                                                  （选自《读者·原创版》2013.08）